Raymond werkt al 44 jaar in de maritieme sector. Hij begon in 1983 als duiker. Later werd hij stuurman en daarna kapitein. Inmiddels vaart hij al 28 jaar als kapitein. De laatste tien jaar werkt hij voornamelijk in de Perzische Golf.
Zijn schip vervoert hier materiaal voor schepen die olie- en gaspijpen op zee aanleggen. Normaal wisselt de bemanning elke zes weken. Dit keer liep alles anders. Door de oorlog duurde het drie maanden voordat hij van boord kon. Van aflossing was lange tijd geen sprake.
Aan boord werken ze normaal met vijf mensen. Op verzoek van de klant waren dat er nu acht, op een schip met plek voor 10 personen. Toen de oorlog begon is hij vanwege de veiligheid met het schip ongeveer 50 mijl uit de kust gaan liggen, voor anker. Bevoorrading kwam via een ander schip. Gelukkig was er genoeg brandstof en kon het schip zelf water maken.
“Je weet niet wat er gaat gebeuren”
De dreiging van de oorlog was constant voelbaar. “Je weet niet wat je te wachten staat”, zegt Raymond. Hij maakte veertig jaar geleden ook de Irak-Iran oorlog mee. Maar toen waren er nog geen drones en veel minder raketten. “Mijn Russische en Oekraïense collega’s hoorden een zoemend geluid. En zij wisten het meteen. Raketten. De sfeer aan boord was gelaten. Niemand wist wat er kon gebeuren.”
Voor een aflossing zijn ze weer naar hun thuishaven gevaren. Daar ging dan wel soms het alarm af. Het advies is dan om weg te blijven van ramen. Echt veilige plekken zijn er echter nauwelijks op een schip.
Ook technisch is het werk lastig. Er is veel GPS‑spoofing. Vaak valt de GPS helemaal uit en werkt er de ECDIS (digitale kaart) en AIS (transponder) ook niet. Raymond moest daardoor langs de kust varen en met behulp van afstandsmetingen en de radar koers houden. Hij hield contact met andere schepen om via hen zijn eigen positie te bepalen.
Of hij weer door de Straat van Hormuz zou varen als die opengaat? “Niet als eerste”, zegt hij. “Er liggen zeemijnen. En het is een heel smal stuk.” En als het schip weg kan, zal het waarschijnlijk ook definitief weggehaald worden en ergens anders worden ingezet.