Neurodiversiteit en trauma aan boord – een ontmoeting met Denise Caron
12 februari 2026
Op 12 september 2025 sprak Nautilus-voorzitter Sascha Meijer met Denise Caron. In dit interview vertelt zij openhartig over haar neurodiversiteit en haar ervaringen met werken en leven op zee.
Op 12 september 2025 hadden Nautilus voorzitter Sascha Meijer en Nautilus-lid en derde werktuigkundige Denise Caron een mooie ontmoeting. Zij spraken onder meer over neurodiversiteit en wat er nodig is om varenden die ‘anders denken’ goed te begeleiden in hun loopbaan aan boord. Denise dringt aan op ‘veiliger leidinggeven en beter luisteren’ in de machinekamer. Dan blijven veel goede werktuigkundigen behouden voor de sector!
Denise voert de afgelopen zes jaar als derde werktuigkundige bij verschillende bedrijven, vooral in de offshore. Eerder werkte zij ook als assistent-kok. Zij haalde haar HBO diploma aan het STC in Rotterdam.
Tijdens haar loopbaan werd Denise geconfronteerd met zowel de kracht als de kwetsbaarheid van het werken en leven op zee. Twee traumatische gebeurtenissen – het overlijden aan boord van een collega en later nog een dodelijk ongeval – lieten diepe sporen na.
Denise zit momenteel in een traject naar een diagnose. Haar neurodiversiteit ziet ze niet alleen als een beperking, maar ook als een kracht: ‘’Ik zie alles, hoor alles, ik heb snel door wat er speelt in de machinekamer. Dat maakt mij een goede WTK.’ Toch leidde haar ‘anders zijn’ tot het gevoel niet gehoord en begrepen te worden. Dit leidde tot achterstand in haar loopbaan en was een factor bij het niet verlengd krijgen van een contract.
Denise benadrukt dat beter leidinggeven een groot verschil kan maken. ‘Een hoofdwerktuigkundige zou wekelijks even bij de teamleden moeten navragen: hoe gaat het met je? Eigenlijk gewoon goed werkgeverschap.’
Momenteel is Denise op zoek naar een baan aan de wal. Tegelijkertijd is ze actief als vrijwilliger bij zeilschip De Eendracht, waar ze tegenwoordig vooral onderhoudswerk doet. Zij wil ook graag haar vaarbevoegdheid behouden.
Het verhaal van Denise raakt aan belangrijke thema’s: hoe maritieme werkgevers omgaan met neurodiversiteit, en hoe traumatische ervaringen aan boord blijvende impact hebben op zeevarenden. Het is een oproep om beter te luisteren, te ondersteunen en ruimte te maken voor verschillen – zodat professionals als Denise hun vak met trots en kracht kunnen blijven uitoefenen.